コロンビア籍ドリームチーム誕生の予感。
2019年限りでスポンサー撤退が決まっているチームスカイの新しいスポンサー候補として、コロンビアの石油会社エコペトロールが浮上した。
伊ガゼッタ紙によると、同企業は80％をコロンビア政府の資金によって運営されており、2017年の純利益は2,400億円（22億ドル*米）を越える、石油輸出会社の世界トップ25に入る大企業だ。
またコロンビアのエル・エスペクタドール紙によると、今月13日に開幕したツアー・コロンビアに帯同したデイブ・ブライルスフォードGMは、コロンビア大統領イバン・ドゥケ氏とスポーツ省大臣と会談し、チームへの支援について話し合ったという。
スポーツ省大臣エルネスト・ルセーナ氏は同紙のインタビューに対し「これは年間で約33億円(＄30M)するプロジェクトだ。そのため３、４つの企業が一つになる必要があり、それは可能だと思っている」「スカイはその投資に見合った対価を得られるブランドであると、市場調査の結果が出ている」と答えた。
つまり、エコペトロール主導の下、複数のコロンビア企業とともにスポンサーし、チームスカイをコロンビア籍のドリームチームにする計画だ。
また同紙によると、両者の間を取り持ったのが2011〜13年までチームスカイに所属したリゴベルト・ウラン（32歳/EFプロサイクリング）だという。
チームスカイは昨年、コロンビアの有力なクライマーエガン・ベルナル（22歳）を、今年はトレックと合意直前まで行っていたイヴァン・ソーサ（21歳）を獲得しており、その他にもセバスチャン・エナオ（25歳）が在籍している。
また、今回のツアー・コロンビアにはコロンビア人選手の他にクリス・フルーム（33歳/イギリス）も出場しており、チームスカイはベルナルやフルームに対するコロンビア人ファンの歓迎ぶりをアピールする公式動画を制作している。これがコロンビア籍チームに変革する布石と見えなくもない。
チームスカイのコロンビア化が進むなかで、クリス・フルームやゲラント・トーマスなど非コロンビア人選手の処遇に不安もあるが、エガン・ベルナルを中心としたコロンビア選手によるドリームチームは…見てみたい。
Source: CyclingWeekly, Cyclist, CyclingNews